על מנת לשמור על כושר הייצור של עפרות ברזל ברמה גבוהה בפילברה שבמערב אוסטרליה, ריו טינטו אישרה לאחרונה השקעה של 749 מיליון דולר לייצור ותפעול של אזור טום פרייס הגדול יותר.
אזורי הכרייה של ריו טינטו במרכז הייצור האזורי של טום פרייס כוללים פרויקטים של מכרה טום פרייס, WTS שלב I ושלב II. ריו טינטו החלה בפיתוח פרויקט שלב II של WTS בשנת 2014.
ההשקעה בפרויקט WTS שלב II תקדם את כריית המשקעים הקיימים והחדשים, כמו גם בניית מגרסה חדשה וחגורת מסוע באורך 13 ק"מ. פרויקט שלב II של WTS ממוקם באזור פילברה, מערב אוסטרליה, 35 ק"מ צפונית-מערבית לאזור כריית tomprice. עפרות הברזל של הפרויקט יעובדו בסופו של דבר במכרה הראשי ויטענו למערכת הרכבת.
בהשוואה לתחבורה בכביש, חגורת המסוע החדשה תפחית את פליטות גזי החממה של אזור הכרייה בכ -3.5%. ריו טינטו תמשיך להעריך תוכניות להפחתת פליטות, כולל יישום אנרגיה מתחדשת. הפרויקט צפוי להתחיל בבנייה ברבעון הראשון של 2020 ולהתחיל בייצור בשנת 2021, אך המצב בפועל יהיה תלוי בהתקדמות קבלת האישור הסופי מהממשלה. עפרת הברזל הברוקמן האיכותית תתמוך במוצר הדגל של ריו טינטו, מכרה היברידי פילברה (PB), הפופולרי בשוק הסיני. לפרויקט השקעה הונית של כ- 25 $ לטון קיבולת. השקעה זו נכללה במטרה המנחה של ריו טינטו להשקעת הון קיבולת חלופית בפילברה משנת 2020 עד 2022.
ההשקעה כוללת גם התקנת מערכת הובלה אוטונומית לצי התובלה של מכרה ה- II שלב ה- WTS כדי לאפשר הובלה אוטומטית ללא נהג במכרה ה- II של ה- WTS משנת 2021. בשנים האחרונות פרסה ריו טינטו ברציפות מערכת תובלה אוטומטית בכריית פילברה. אזור, שהביא ליתרונות בטיחות משמעותיים והוזלת עלויות תוך שיפור הפרודוקטיביות.
על פי הדיווחים, כ- 50% ממשאיות ההובלה של ריו טינטו יהיו אוטומטיות בסוף השנה. במקביל, ריו טינטו בוחנת גם את כדאיות הרחבת צי רכבי התובלה האוטומטיים שלה בשנים הקרובות.
כריס סליסבורי, מנכ"ל ריו האחראי על עסקי עפרות ברזל, אמר: "ככל שנמשיך לשפר את ביצועי הייצור והתפעול של אזור הכרייה, עסק עפרות הברזל שלנו ימשיך להשיג רווחיות מובילה בתעשייה. ההשקעה המשמעותית בטום מרכז הייצור וההפעלה האזורי של מחיר ימשיך לספק לנו אפשרויות באיכות גבוהה ובעלות נמוכה ולהניח בסיס איתן לעתידו של מכרה מעורב פילברה. "
