יולי היה החודש הרביעי ברציפות שבו יבוא עפרות ברזל חרג מהתקופה המקבילה אשתקד. בשבעת החודשים הראשונים של השנה גדל יבוא עפרות הברזל ב-11.8%, או 69.5 מיליון טון, שקול לקיבולת הטעינה של 300 ספינות עפרות גדולות במיוחד (230,000 טון).
הביקוש של סין לעפרות ברזל, והעלייה בביקוש למשלוחים, הגדילו את הכנסות השכירות של ספינות Capesize, שהתו בממוצע 24,500 דולר ליום בחודש יולי. מחיר יבוא עפרות הברזל בסין בחודש יולי היה ממוצע של 97.1 דולר לטון, עלייה מיוני אך נמוך מהמחיר ביולי 2019.
פיטר סאנד, אנליסט ספנות ראשי ב-BIMCO, שאל: "היפוך המגמה של החלפת עפרות ברזל מיובאות בגרוטאות מתכת בשנים האחרונות הוא תמוה. הגידול בייצור הפלדה אינו מסביר את העלייה ביבוא. הם רק מגבירים את המתיחות עם אוסטרליה. אגירה בזמן?"
בהתחשב בכך שמגפת Covid-19 גרמה להאטה בכלכלה הסינית, יבוא עפרות ברזל שיא יש לרוץ בניגוד לציפיות. בששת החודשים הראשונים של השנה, ייצור הפלדה של סין, המורכב בעיקר מעפרות ברזל, עלה ב-1.4%. בשנתיים האחרונות, ייצור הפלדה גדל הרבה יותר גבוה מיבוא עפרות ברזל, וההיפוך שראינו השנה הוא תמוה.
יבוא עפרות הברזל גדל, אך ייצור הפלדה לא גדל בהתאם. זה יכול להיגרם על ידי מספר גורמים, כולל ההפרעה של האספקה המקומית של פלדה גרוטאות והגבלת השימוש בתנורי קשת חשמלית, ובכך להגדיל את החלק של ייצור עפרות ברזל מקומיות.
